Banners & Crowns

Over Banners & Crowns

Banners & Crowns is een turn-based middeleeuws strategiespel van ontwikkelaar en uitgever EDOBGames, gespeeld op een levende low-poly isometrische kaart. De wereld ligt eerst verborgen onder witte wolken; elke eenheid die je eropaf stuurt, haalt ze weg en onthult steden, grondstoffen en rivaliserende koninkrijken. Het spel is verkrijgbaar voor Windows 10 en Windows 11 (64-bit) via Steam, waar het momenteel in Early Access staat. De ontwikkelaar wil zo feedback verzamelen over AI-balans, moeilijkheidsgraad en het tempo van de seizoenen voordat de definitieve versie verschijnt. De huidige build zou van begin tot eind speelbaar zijn, inclusief de volledige campaign, skirmish-modus, daily realm en de koninklijke schatkist.

De kern van het spel draait om verkennen, uitbreiden en overleven. Je sticht steden, doet onderzoek naar technologieën, zet legers op en beslist hoe je met je buren omgaat: als vrienden, als schatplichtigen of als doelwit. Acht koninkrijken delen hetzelfde land, elk met een eigen heerser, favoriete troepentype en nationale voordelen. Tot de speelbare rijken horen Aldoria van de Vredestichter, de ijzeren vesting Valmere, de boomgaarden van Sylvane, de kooplieden van Oakhaven en de rovers van Kharn, plus drie rivaliserende koninkrijken die je tijdens het spelen tegenkomt. Elk koninkrijk heeft een eigen model voor zijn heerser en eigen voordelen die een campaign of skirmish anders laten verlopen.

De vier seizoenen zijn de meest kenmerkende mechaniek van het spel. In het voorjaar worden je eenheden genezen, de zomer is het seizoen om op te marcheren, in het najaar verdubbelt de oogst en de winter bevriest rivieren. Die vorst opent routes die eerst onbegaanbaar waren, maar dunt je aanvoerlijnen buiten je grenzen uit en vormt een gevaar voor elke eenheid die nog op het ijs staat wanneer het smelt. De seizoenscyclus bepaalt wanneer je aanvalt, wanneer je je positie verstevigt en wanneer je je terugtrekt. Je moet dus rond de kalender plannen in plaats van elke beurt op dezelfde manier te behandelen.

Helden zorgen voor een blijvende progressielaag: je held verdient levels en vaardigheden die in de campaign van hoofdstuk naar hoofdstuk meegaan, waardoor het verhaal van negen hoofdstukken continuïteit krijgt. De heerser van elk koninkrijk heeft een eigen model, favoriete troep en voordelen, en het heldensysteem zit vast aan het gevechtssysteem in plaats van als een losse RPG bovenop de strategiekaart te hangen.

Diplomatie is een volwaardig systeem en geen symbolisch gebaar. Je kunt nu de andere koninkrijken ontmoeten, voor acht rondes vrede sluiten, allianties vormen, tribuut sturen of een pact bezegelen met een koninklijk huwelijk. Als je je woord breekt, lijdt je eer daaronder, met gevolgen voor latere onderhandelingen. Gevechten draaien om muren, belegeringen en flankeren: pieken stoppen cavalerie, muren beschermen steden, katapulten negeren muren en eenheden die een vijand omsingelen slaan harder. Dat levert een steen-papier-schaarlogica op waarbij samenstelling en positie meer tellen dan ruwe aantallen.

Willekeurige gebeurtenissen voorkomen dat een campaign in een sleur raakt: pest, bandieten, huurlingencompagnieën, rondreizende jaarmarkten en rijke oogsten kunnen je plannen van ronde tot ronde veranderen. Je moet reageren in plaats van een vooraf bedachte build order af te werken. Bij het bouwen van je stad groei je van gehucht naar ommuurde vesting, met boerderijen, mijnen, houthakkershutten, viskades, markten, ziekenboegen, wegen en bruggen om je rijk te ontwikkelen.

De modi en functies bieden samen een flinke hoeveelheid inhoud voor een Early Access-titel. De campagne telt negen hoofdstukken met briefings, doelen en sterrenbeoordelingen, en eindigt met de verovering van het hele rijk op een enorme kaart. In Skirmish kies je je koninkrijk, kies je je tegenstanders of laat je ze randomizen, stel je de kaartgrootte in van piepklein tot enorm (tot 8 koninkrijken op een kaart van 30x30) en kies je uit vier moeilijkheidsgraden. Daily Realm geeft elke speler dezelfde seed van de dag, een vast onderdeel van strategiespellen waarmee je runs met elkaar kunt vergelijken. In de Royal Treasury geef je verdiende glorie uit aan zestien permanente voordelen, en het onderdeel Koninkrijken is een encyclopedie van de acht heersers met hun achtergrond en sterke punten. Verder kun je de grootte van objecten op de kaart aanpassen, is er een optionele klassieke 2D-kaart en wordt er elke ronde automatisch opgeslagen. Het is een singleplayer-ervaring met muis en toetsenbord.

De systeemvereisten zijn bescheiden: minimaal Windows 10 (64-bit), een dualcoreprocessor van 2.0 GHz, 4 GB RAM, een GPU met WebGL 2-ondersteuning (geïntegreerde graphics volstaan op kleine en middelgrote kaarten) en 1 GB vrije opslagruimte. Aanbevolen is Windows 10 of 11 (64-bit), een quadcoreprocessor van 3.0 GHz, 8 GB RAM en een aparte GPU, omdat grote en enorme kaarten zo'n 400.000 driehoeken tekenen. Het spel is een betaalde titel op Steam en heeft nu 10% korting als introductieaanbieding; volgens de ontwikkelaar zijn er geen plannen om de prijs te wijzigen wanneer het spel Early Access verlaat.

Praktische punten voor wie Banners & Crowns downloadt: het spel is in Early Access en de balans van AI-tegenstanders, koninkrijken, helden en moeilijkheidsgraden wordt nog bijgesteld. De ontwikkelaar merkte specifiek op dat AI-tegenstanders "tend to accumulate gold late in long games", een punt dat aangepakt wordt. De inhoud is compleet en speelbaar, maar de definitieve versie wordt naar verwachting een gepolijstere en beter uitgebalanceerde versie van de huidige build. Vereenvoudigd Chinees wordt op dit moment niet ondersteund; op de Steam-pagina staat de tip om de lijst met ondersteunde talen te checken voordat je koopt. De kaartgeneratie is pre-generator en zit al in de build, en volgens de ontwikkelaars worden er geen gelijkenissen of stemmen van echte personen gebruikt. Wil je liever wachten op het eindproduct, dan duurt de Early Access-periode naar verwachting ongeveer 6 tot 12 maanden, maar de huidige build biedt al de volledige campagne en de skirmish-ervaring.

Alternatieven zijn Civilization VI en Civilization VII voor een breder 4X-strategiespel met een langere geschiedenis; Age of Wonders 4 voor turn-based fantasy-strategie met diepe factie-customisatie; Songs of Conquest voor een turn-based strategiespel met een retro-esthetiek en koninkrijksbeheer; Heroes of Might and Magic III, het klassieke turn-based strategiespel waarvan Banners & Crowns deels het ontwerp leent; Warlock: Master of the Arcane voor een lichtere 4X-ervaring; en Endless Legend voor een turn-based 4X-spel met onderscheidende facties en seizoensmechanieken. Zoek je een gericht turn-based middeleeuws strategiespel met een seizoensmechaniek, diplomatie en belegeringen, plus een complete singleplayer-campagne in een Early Access-build, dan is Banners & Crowns een veelbelovende optie. Download Banners & Crowns via Steam voor de huidige Early Access-build en volg de updates van de ontwikkelaar als je wilt zien hoe de balans en de AI zich ontwikkelen voor de definitieve release.